Les dents de loup sont des molaires rudimentaires que l'on trouve chez certains de nos chevaux. Il existe de nombreux malentendus au sujet de ces dents. Un premier malentendu est qu'elles ne se produisent que chez chevaux mâles. Cependant, les dents de loup sont observées aussi bien chez les étalons que chez les juments. Un deuxième malentendu concerne l'âge auquel ces dents apparaissent. C'est beaucoup plus tôt que ce que la plupart des gens pensent ! La majorité des dents de loup percent déjà dans la bouche durant la première année de vie ou peu après.

En outre, les dents de loup peuvent se manifester à la fois dans la mâchoire supérieure (plus fréquent) et dans la mâchoire inférieure (moins fréquent). Certaines ne percent jamais la muqueuse sus-jacente et sont appelées dents de loup aveugles. Ces dents de loup aveugles sont souvent orientées différemment. Attendre qu'elles fassent éruption (souvent conseillé !) est généralement inutile.

Les dents de loup sont des dents sous-développées, un héritage de l'évolution, comme par exemple les os rudimentaires et les ergots (tous les "orteils sous-développés" du cheval). Elles ne contribuent plus à la capacité de mastication du cheval. Cependant, cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de sensation dans ces dents. Les dents de loup ont leur propre canal radiculaire avec un nerf dentaire.

Les dents de loup sont souvent - mais pas toujours à juste titre - associées à des problèmes d'équitation. Certains d'entre elles peuvent en effet poser des problèmes. Pensez surtout aux spécimens mobiles, brisés, positionnés de manière déviante et très asymétriques. 

Lorsque l'on décide d'enlever ces dents, il est important de :

• Sédater le cheval ET anesthésier localement les dents, sinon il s'agit d'une procédure inutilement douloureuse avec un risque plus élevé de casser la dent et/ou d'endommager les tissus environnants.
• La dent entière doit être retirée. Les fragments de racines restants peuvent s'infecter et auront tendance à migrer vers la surface. Un fragment peut donc causer plus de problèmes que la dent entière.
• Cette procédure doit être effectuée par un vétérinaire. Seuls les vétérinaires sont autorisés à endormir votre cheval, à pratiquer une anesthésie locale et à extraire des dents. Les techniciens ou les soi-disant dentistes pour chevaux qui ne sont pas des vétérinaires enfreignent la loi sur la pratique de la médecine vétérinaire s'ils pratiquent ces procédures. 
• Accordez à votre cheval quelques jours de repos sans mors pour permettre une guérison optimale.